ed è il simbolo di una svolta culturale che dona al Cencio una nuova identità - drappo rettangolare di seta dipinta - anche se Siena dovrà aspettare molto tempo, prima di arrivare al "palio-opera d’arte", passando attraverso due secoli e mezzo di drappelloni poco "nobili" e dall’iconografia molto standardizzata, quelli che i senesi stessi, non con meno amore, chiamano Palii in "stile panfortesco", più adatti cioè ad incartare panforti che a stare appesi al muro.
Solo nel 1949 il Regolamento del Palio detta le rigide regole iconografiche che governano il Cencio ancora oggi, mentre lo stile è lasciato libero, appannaggio della vocazione artistica o dell’interpretazione del pittore, chiamato dalla Giunta comunale a ricoprire il prestigioso incarico.
Eppure, per alcuni, l’incarico appare più problematico che prestigioso, tanto che negli anni, in molti hanno declinato l’offerta, per la difficoltà di dipingere sulla seta - materiale ostico - narrando dall’alto verso il basso anziché da sinistra verso destra com’è abitudine e, soprattutto, perché i senesi sono, come disse Dante Alighieri, "gente vana".
Quando si tratta della loro Festa, non fanno sconti e non guardano in faccia nessuno, neanche nomi di fama internazionale.
Lo hanno vissuto, sulla loro pelle, artisti importanti e famosi che si sono visti fischiare sonoramente le loro creazioni: da Valerio Adami contestato per il suo Palio dell’agosto 1981, a Gerard Fromanger che dipinse, nel 1989, una Madonna Assunta con carrozzino, fino al più recente, il criticatissimo "Joker" di Luigi Ontani, il 2 luglio del 2002.

Del resto il Cencio o lo si ama o lo si odia, da subito, dal primo istante, come il colpo di fulmine nella più classica delle storie d’amore ed è questa estremizzazione dei sentimenti che spaventa i pittori, oppure li esalta: è la sfida di capire una tradizione secolare e di farla propria, mescolata alla gloria eterna che Siena sa dare a chi le dimostra amore.
L’ultima importante rivoluzione del drappellone risale allo straordinario del 21 settembre 1969, dedicato alla "conquista dello spazio" ed affidato al senese Mario Bucci detto Marte.

Il suo Cencio, punto d’incontro tra la tradizione di Siena e le moderne esperienze artistiche che si ispirano alla grafica ed alla fotografia, segna una svolta epocale, rompendo la tradizione e lasciando spazio ad una nuova, personalissima interpretazione dell’artista.
D’ora in poi, per un ventennio, tutti i Palii dell’Assunta portano, per scelta della Giunta comunale, la firma di grandi Maestri di fama internazionale, tra i quali Mino Maccari, che nel 1970 celebra il centenario della presa di Porta Pia, Renato Guttuso l’anno seguente, poi Antonio Bueno nel 1976, Renzo Vespignani nel 1983,


Edoardo Arroyo nel 1991, Sandro Chia nel 1994 ed Alberto Inglesi l’anno seguente.

Non sempre, però, l’accostamento Carriera dell’Assunta-pittore di "chiara fama" è rigida, per non eleggere uno dei due Palii più importante dell’altro.
Ecco, dunque, il Cencio del luglio 1971 creato da Emilio Montagnani, quello del luglio 1975 del primo pittore straniero, il giapponese Sho Chiba, quello straordinario del 13 settembre 1986 di Salvatore Fiume,

fino ad arrivare al luglio 2000, quando il Palio è dipinto da Jim Dine, esponente delle pop art newyorkese, e ancora Ferdinando Botero, nell’agosto 2002, un anno dopo Andrea Rauch, Emanuele Luzzati, lo scorso luglio (2004).

Opere d’arte di valore artistico ed economico che sono conservate, ovviamente, nei musei di Contrada accanto ai più brutti drappelloni "panforteschi" con cui dividono l’immutato amore dei contradaioli.
Perché è l’istinto che decide se un Cencio entrerà nel cuore dei senesi, e non di rado l’istinto niente ha a che vedere con la lucidità. Né con la fama.
A Siena i Cenci sono tutti uguali, belli o brutti, famosi o meno, e persino quelli del panforte, sono tutti uguali perché incarnano qualcosa che è uguale per tutti, il desiderio, la passione, il trionfo.
Solo così è possibile comprendere i contradaioli del Bruco che stracciarono il "Palio della Pace", nel 1945,

perso da favoriti, oppure quelli della Giraffa che portarono in trionfo un drappo di seta bianca con attaccato solo il bozzetto dello straordinario di settembre 1967: il Cencio vero, opera di Bruno Marzi, era stato rubato nottetempo da un gruppo di studenti universitari bolognesi e fu restituito solo dopo alcuni giorni.
Oggi, l’Imperiale Contrada della Giraffa li conserva entrambi, uno di fianco all’altro. Perché, alla fine, la "libidine" della vittoria è uguale per tutti e al di là di tante disquisizioni iconografiche di elevata cultura, a Siena esiste un vecchio detto, che accomuna, per una volta, tutti i diciassette popoli: "Il Palio? Io lo prenderai anche bianco!"