Giuseppe Pianigiani fu il progettista della prima ferrovia senese: la Siena-Empoli, che sia pure con alcune modifiche, ancor oggi è in uso.
Nato il 12 maggio 1805, frequentò l'Accademia delle Belle Arti di Firenze. L'apprezzata originalità degli studi pubblicati lo condusse alla cattedra di Fisica Teoretica all'Università e, interessato alle possibilità di sviluppo delle prime ferrovie, a una serie di viaggi in Inghilterra e in Francia.
Di ritorno in Italia venne chiamato a far parte della commissione incaricata della progettazione della linea ferroviaria FIrenze-Livorno: la cosidetta "Leopolda", prima fra le strade ferrate toscane.
La Siena-Empoli da lui realizzata fu inaugurata il 14 ottobre 1849.
A distanza di un anno, il 23 ottobre 1850, Pianigiani moriva.